Nghiên cứu mới cho thấy: chai thủy tinh có thể phát thải nhiều vi nhựa hơn cả chai nhựa. Điều này ảnh hưởng đến sức khỏe như thế nào, và những gì cần làm để tránh rủi ro - trong bài viết của Open Oil Market.
Các nhà khoa học Pháp từ cơ quan An toàn thực phẩm ANSES đã tiến hành một loạt thử nghiệm với các loại đồ uống khác nhau - nước, nước ngọt, trà lạnh, bia và rượu vang - được đóng trong nhiều loại bao bì khác nhau. Kết quả của họ đã gây bất ngờ ngay cả cho chính các nhà nghiên cứu: trong đồ uống từ chai thủy tinh, đã phát hiện ra lượng vi nhựa nhiều hơn đáng kể so với các đồ uống tương tự được đóng trong chai nhựa hoặc lon nhôm. Trong một số trường hợp, mức độ hạt vi nhựa trong chai thủy tinh cao hơn từ năm đến năm mươi lần. Điều này đặt ra câu hỏi về quan điểm đã tồn tại lâu nay về "độ sạch" của bao bì thủy tinh.
Kết quả bất ngờ từ nghiên cứu
Nghiên cứu mới, được thực hiện tại phòng thí nghiệm ANSES ở Pháp, đã so sánh mức độ vi nhựa trong các loại đồ uống phổ biến tùy thuộc vào bao bì. Trong mỗi loại đồ uống được kiểm tra - dù là nước ngọt, trà đá, bia hay nước khoáng - chai thủy tinh đã cho thấy mức độ ô nhiễm vi nhựa cao nhất. Trung bình, trong một lít đồ uống từ chai thủy tinh, khoảng 100 hạt vi nhựa được phát hiện. Để so sánh, cùng một loại đồ uống được đổ vào chai nhựa hoặc lon kim loại chỉ chứa từ 2 đến 20 hạt trên mỗi lít. Ngay cả các nhà nghiên cứu cũng thừa nhận họ “đã kỳ vọng vào kết quả ngược lại”, ban đầu giả định rằng chai thủy tinh sẽ sạch hơn.
Sơn trên nắp - nguồn gốc ẩn giấu của hạt vi nhựa
Câu trả lời cho mức độ ô nhiễm bất ngờ cao của chai thủy tinh nằm ở nắp của chúng. Chai thủy tinh cho đồ uống thường được đóng bằng nắp kim loại có lớp niêm phong bằng nhựa bên trong và được sơn bên ngoài. Nghiên cứu của ANSES đã phát hiện rằng các hạt vi nhựa tìm thấy trong nội dung chai thủy tinh khớp với màu sắc và thành phần của lớp sơn phủ các nắp kim loại này. Nói cách khác, nắp kim loại được sơn trở thành nguồn gốc của vi nhựa trong đồ uống.
Nguyên nhân của việc vi nhựa lọt vào đồ uống là do sự ma sát của các nắp với nhau trong quá trình lưu trữ và vận chuyển. Các nắp kim loại chạm vào nhau trước khi rót, vô tình cọ xát lớp sơn bên ngoài của chúng. Những mảnh nhỏ của lớp sơn, không thể nhìn thấy bằng mắt thường, sau đó sẽ rơi vào bên trong chai khi được đóng nắp. Do đó, mỗi chai thủy tinh với nắp được sơn sẽ mang theo sự ô nhiễm vô hình vào đồ uống. Ngược lại, các chai nhựa được trang bị nắp hoàn toàn bằng nhựa không có lớp sơn, giải thích cho lý do tại sao mức độ vi nhựa trong đó thấp hơn đáng kể. Hơn nữa, các chai thủy tinh với nắp bù cork hoặc các nắp không sơn khác (ví dụ như chai rượu) gần như không tạo ra hiệu ứng này.
Tại sao một số đồ uống dễ bị ô nhiễm hơn
Sự khác biệt về mức độ vi nhựa giữa các loại đồ uống đã khiến các nhà khoa học suy nghĩ về các yếu tố bổ sung. Tại sao, ví dụ, nước ngọt có ga và bia trong chai thủy tinh lại chứa hàng chục hạt, trong khi nước chỉ có vài hạt? Các chuyên gia cho rằng các thuộc tính của chính đồ uống và điều kiện bảo quản có thể đóng vai trò:
- Khí carbon dioxide và áp suất: đồ uống có khí (cola, nước chanh, bia) tạo ra áp suất cao bên trong chai. Điều này có thể làm gia tăng ma sát giữa nắp với cổ chai và thúc đẩy sự bong tróc của các hạt sơn.
- Tính axit của môi trường: một số nước ngọt có ga có pH acid. Axit có khả năng làm mềm các lớp niêm phong bằng polymer, dễ dàng dẫn đến sự giải phóng các vi nhựa.
- Nhiệt độ và vận chuyển: sự chênh lệch nhiệt độ, việc lắc và vận chuyển lâu có thể làm tăng sự mài mòn của các nắp. Sự di chuyển của các chai trong thùng hoặc container dẫn đến ma sát liên tục giữa các nắp với nhau, điều này tăng mức độ bong tróc của lớp sơn.
Vì vậy, vi nhựa nhiều nhất xuất hiện trong các trường hợp có sự kết hợp giữa các yếu tố dễ bị tổn thương trong bao bì (nắp sơn) và các điều kiện khắc nghiệt - áp suất của đồ uống có ga, thành phần hóa học và tác động cơ học khi vận chuyển. Ngược lại, nước và các đồ uống không có ga trở nên ít bị ảnh hưởng hơn bởi vấn đề này.
Rủi ro tiềm năng cho sức khỏe
Chưa có bằng chứng cho thấy mức độ vi nhựa phát hiện có gây ra mối đe dọa ngay lập tức cho sức khỏe - các nhà khoa học chưa có "ngưỡng độc tính" rõ ràng cho các hạt như vậy. Tuy nhiên, thực tế là vi nhựa hiện diện trong thực phẩm và đồ uống đang gây ra mối lo ngại cho các bác sĩ và nhà sinh thái học. Vi nhựa có khả năng tích tụ trong cơ thể và tác động đến nó theo nhiều cách:
- Tích tụ trong các cơ quan: thông qua thực phẩm và nước uống, vi nhựa có thể lắng đọng trong các mô khác nhau. Các hạt này đã được phát hiện trong phổi, gan, ruột và thậm chí trong máu và sữa mẹ của con người. Tích tụ lâu dài các hạt ngoại lai có thể gây tổn thương cho các tế bào và cơ quan.
- Viêm mãn tính: hệ miễn dịch nhận diện nhựa như một đối tượng lạ và cố gắng chiến đấu với nó. Sự hiện diện liên tục của vi nhựa có thể gây ra các quá trình viêm kéo dài, từ đó làm tổn thương các mô khỏe mạnh theo thời gian.
- Rối loạn vi sinh vật đường ruột: các hạt nhựa bên trong hệ tiêu hóa có thể làm mất cân bằng vi khuẩn đường ruột. Các nghiên cứu cho thấy vi nhựa làm thay đổi thành phần của vi khuẩn đường ruột, gây rối loạn tiêu hóa, giảm miễn dịch và rối loạn chuyển hóa.
- Chuyển giao các chất độc hại: vi nhựa thu hút và hấp thụ các hợp chất độc hại trên bề mặt của nó - từ thuốc trừ sâu và kim loại nặng đến dioxin. Khi các chất hóa học này lọt vào cơ thể cùng với các hạt vi nhựa, chúng có thể gây ra những tác động có hại bổ sung, bao gồm cả rối loạn hormone.
Mặc dù thiệt hại trực tiếp từ các liều vi nhựa nhỏ hiện chưa được chứng minh rõ ràng, các chuyên gia y tế đồng thuận rằng việc dư thừa "bụi nhựa" trong chế độ ăn uống của chúng ta rõ ràng không có lợi cho sức khỏe. Đặc biệt đáng lo ngại là khả năng kích thích các viêm mãn tính và sự chuyển giao hóa chất độc hại vào cơ thể - các yếu tố có thể góp phần vào sự phát triển của các bệnh nghiêm trọng theo thời gian.
Cách giảm vi nhựa trong bao bì
May mắn thay, khi đã xác định được nguồn ô nhiễm, các nhà nghiên cứu cũng đưa ra giải pháp để giảm thiểu nó. Các nhà sản xuất đồ uống có thể tương đối dễ dàng giảm thiểu sự ảnh hưởng của nhựa từ nắp bằng cách cải thiện quy trình kỹ thuật. Các chuyên gia ANSES đã thử nghiệm một số phương pháp xử lý nắp trước khi đóng nắp và đạt được sự giảm thiểu vi nhựa đáng kể. Dưới đây là những biện pháp chủ chốt:
- Rửa nắp trước. Mở ra các nắp mới bằng không khí nén, sau đó rửa bằng nước được lọc và cồn trước khi rót giúp giảm lượng hạt vi nhựa khoảng 60%.
- Bảo quản nắp cẩn thận. Quan trọng để giảm thiểu sự ma sát giữa các nắp với nhau trước khi đóng. Do đó, các nhà sản xuất có thể thay đổi điều kiện lưu trữ và vận chuyển nắp - chẳng hạn như sử dụng đệm hoặc ngăn cách, ngăn chặn việc tiếp xúc nhiều giữa các nắp. Giảm thiểu tác động cơ học đến lớp phủ sẽ giảm thiểu sự hình thành vết xước và chất thải từ lớp sơn.
- Cải thiện vật liệu và lớp phủ. Một hướng đi khác là phát triển vật liệu cho nắp có khả năng chống mài mòn cao hơn. Việc sử dụng lớp sơn ít dễ bị bong tróc hơn hoặc các lớp bảo vệ thay thế sẽ giúp tối thiểu hóa sự di chuyển của các hạt vi nhựa.
Việc thực hiện các biện pháp này có thể cải thiện tình hình đáng kể. Các nhà sản xuất sẽ không tốn quá nhiều chi phí để điều chỉnh quy trình sản xuất (rửa nắp hoặc thay đổi điều kiện lưu trữ), trong khi người tiêu dùng sẽ hưởng lợi từ sản phẩm sạch hơn mà không có tạp chất không cần thiết.
Hệ quả đối với ngành công nghiệp đồ uống
Cuộc phát hiện của các chuyên gia Pháp chính là tín hiệu cho toàn ngành công nghiệp đồ uống và bao bì. Bao bì thủy tinh đã được truyền bá như một lựa chọn thân thiện với môi trường trong nhiều năm: nó không tạo ra rác thải nhựa, có thể tái chế và không phát thải các chất độc hại vào bên trong. Tuy nhiên, yếu tố mới về vi nhựa cho thấy rằng chai thủy tinh cũng tiềm ẩn rủi ro ẩn giấu. Điều này không có nghĩa là chúng ta cần từ bỏ chai thủy tinh - thay vào đó, cần phải cải tiến thiết kế và quy trình sản xuất của chúng.
Đối với các nhà sản xuất đồ uống, bài học rút ra rõ ràng: kiểm soát chất lượng cần xem xét không chỉ chính chất lỏng mà còn cả tất cả các thành phần của bao bì. Các kiểm tra bổ sung về vi nhựa và các biện pháp phòng ngừa (như quy trình rửa nắp đã đề cập) có thể trở thành tiêu chuẩn mới trong ngành. Các nhà quản lý và người tiêu dùng ngày càng chú ý đến an toàn và độ sạch của sản phẩm. Các công ty đầu tư vào các giải pháp "không có vi nhựa" sẽ được lợi về danh tiếng.
Điều này có ý nghĩa gì đối với người tiêu dùng
Khi biết về vấn đề này, người tiêu dùng có thể tiếp cận việc lựa chọn một cách ý thức hơn. Mặc dù việc hoàn toàn tránh khỏi vi nhựa trong điều kiện hiện tại là điều khó khăn, nhưng mọi người có quyền kỳ vọng từ các thương hiệu sự minh bạch và cải thiện công nghệ. Các hành động đơn giản - chẳng hạn như rửa sạch cổ chai và nắp trước khi đóng chai trở lại - cũng có thể giảm nhẹ mức độ vi nhựa trong đồ uống. Cuối cùng, việc nâng cao chú ý đến vi nhựa từ tất cả các thành viên trong thị trường có thể kích thích việc sản xuất các sản phẩm sạch hơn và an toàn hơn cho người tiêu dùng.
